‘Azumi’ (2003), disutradarai oleh Ryuhei Kitamura dan diadaptasi dari manga karya Yū Koyama, adalah film aksi periodik yang menyajikan perpaduan antara visual menawan, koreografi laga mengesankan, dan narasi emosional tentang takdir seorang pembunuh wanita.
Dirilis pada masa ketika sinema Jepang mulai kembali menonjol di panggung internasional, ‘Azumi’ berhasil menarik perhatian dengan mengangkat tokoh utama perempuan dalam genre yang biasanya didominasi laki-laki.
Dengan setting era Sengoku yang penuh gejolak, film ini tidak hanya menjadi tontonan laga, tetapi juga mengeksplorasi tema moral, kesetiaan, dan kehilangan secara lebih mendalam.
Azumi (diperankan oleh Aya Ueto), seorang gadis yatim piatu, dibesarkan oleh seorang master bela diri bersama sembilan anak lainnya untuk menjadi pembunuh elit. Tugas mereka adalah melenyapkan panglima-panglima perang yang mengancam stabilitas Jepang pasca pertempuran Sekigahara. Namun, seiring perjalanan misi mereka, Azumi mulai mempertanyakan makna pembunuhan, kebaikan, dan harga dari kedamaian.
Plot berkembang melalui kombinasi perjalanan kelompok ini dan pertarungan mereka melawan berbagai musuh—dari bandit brutal hingga pendekar eksentrik seperti Bijomaru Mogami (Joe Odagiri), antagonis flamboyan yang memikat. Film ini memainkan dinamika antara idealisme dan kekerasan, serta menempatkan Azumi dalam dilema moral saat teman-temannya gugur satu per satu.
Naskah dan Screenplay
Naskah film ini menyederhanakan banyak elemen dari manga aslinya, tetapi tetap mempertahankan roh utamanya: konflik batin Azumi sebagai seorang pembunuh remaja. Dialog dalam film ini cukup minimalis, namun fungsional—memberi ruang pada aksi dan ekspresi visual. Momen sunyi digunakan secara efektif untuk menyorot sisi kemanusiaan Azumi dan kehampaan hidup yang ia rasakan di tengah misi berdarah tersebut.
Namun, alur ceritanya cenderung episodik dan kurang kohesif di beberapa bagian. Kadang transisi dari satu konflik ke konflik lain terasa mendadak, seolah hanya sebagai pengantar adegan aksi berikutnya. Meski begitu, tema sentral tentang kehilangan identitas dan trauma masa kecil tetap terasa kuat dan relevan.
Sinematografi dan Koreografi Aksi
Sinematografi film ini menjadi salah satu kekuatannya. Kitamura dan timnya berhasil menangkap keindahan lanskap Jepang dan mengontraskannya dengan adegan kekerasan yang brutal. Palet warna yang digunakan memperkuat nuansa dramatis film, mulai dari lembayung fajar hingga darah yang mewarnai pakaian putih Azumi.
Adegan pertarungan dikoreografikan dengan penuh gaya—cepat, mematikan, dan sering kali teatrikal. Kitamura menciptakan adegan aksi dengan teknik kamera bergerak dinamis, slow motion, dan pemotretan close-up yang memperkuat intensitas pertarungan. Pertarungan klimaks antara Azumi dan Bijomaru menjadi salah satu highlight dengan intensitas visual yang memukau.
Akting dan Karakterisasi
Aya Ueto, yang saat itu relatif baru di dunia akting, memberikan penampilan solid sebagai Azumi. Ia mampu membawa karakter pembunuh yang lugu namun mematikan dengan keseimbangan emosi yang meyakinkan. Ekspresi sunyi, tatapan kosong, dan kegetiran yang tersirat memberi kedalaman emosional pada karakternya.
Joe Odagiri tampil gemilang sebagai Bijomaru, mencuri perhatian dengan sosok sadis nan eksentrik—kostum serba putih, gaya angkuh, dan senyum psikopatnya menjadi elemen ikonik dalam film ini. Sementara itu, karakter pendukung lainnya berfungsi sebagai kontras moral dan ideologis terhadap Azumi, meskipun tidak semuanya mendapatkan porsi pengembangan karakter yang cukup.
‘Azumi’ adalah film aksi samurai-ninja yang menonjol karena pendekatannya yang penuh gaya dan tematik. Ia bukan hanya sekadar parade pertarungan berdarah, tetapi juga potret suram tentang seorang remaja yang dibentuk untuk menjadi mesin pembunuh dan kemudian mulai mempertanyakan semua nilai yang telah diajarkan kepadanya.
Dengan keindahan visual, aksi yang menghibur, dan narasi emosional yang menyentuh, ‘Azumi’ menjadi salah satu film aksi Jepang awal 2000-an yang layak dikenang.
