Bagi sebagian orang yang pertama kali melihatnya, singkatan Ms. tampak sederhana. Hanya dua huruf dengan sebuah titik di belakang. Namun ketika hendak mengucapkannya, kebingungan sering muncul. Banyak orang mengira singkatan itu dibaca seperti huruf-hurufnya—em-es. Kenyataannya tidak demikian.
Dalam bahasa Inggris, sapaan tersebut dibaca “miz.” Bunyi yang hampir sama dengan kata mis, tetapi dengan akhiran z. Di balik pengucapan yang tampak sederhana itu tersembunyi cerita panjang tentang perubahan bahasa, budaya, dan bahkan sejarah gerakan sosial.
Dari Mistress ke Miss
Untuk memahami mengapa “Ms.” dibaca “miz”, kita perlu kembali jauh ke masa lalu. Pada abad ke-17, bahasa Inggris sebenarnya tidak mengenal tiga sapaan perempuan seperti sekarang. Saat itu bentuk yang umum digunakan adalah satu kata: Mistress. Kata ini memiliki fungsi yang mirip dengan “Mister” untuk laki-laki.
Dalam percakapan sehari-hari, kata “Mistress” sering diucapkan dengan cepat sehingga bunyinya berubah. Dari proses itu muncul dua bentuk yang lebih pendek, yakni Miss dan Mrs.. Awalnya kedua bentuk ini tidak sepenuhnya berkaitan dengan status pernikahan. “Miss” sering digunakan untuk perempuan yang lebih muda, sementara “Mrs.” lebih umum untuk perempuan dewasa atau yang memiliki kedudukan sosial tertentu.
Namun seiring berjalannya waktu, masyarakat Inggris mulai memberi makna baru pada dua sapaan tersebut. Pada abad ke-18 dan ke-19, status pernikahan perempuan menjadi bagian penting dari identitas sosial. Dari sinilah “Miss” mulai diasosiasikan dengan perempuan yang belum menikah, sedangkan “Mrs.” digunakan untuk perempuan yang sudah menikah.
Bahasa yang Memantulkan Norma Sosial
Perubahan makna itu bukan sekadar evolusi linguistik. Ia mencerminkan struktur sosial pada zamannya. Dalam masyarakat Eropa pada masa itu, identitas perempuan sering kali dikaitkan dengan pernikahan. Bahkan dalam beberapa tradisi, seorang perempuan yang sudah menikah dapat dipanggil dengan nama suaminya. Misalnya, Mary Brown yang menikah dengan John Brown bisa disebut “Mrs. John Brown”.
Hal yang sama tidak terjadi pada laki-laki. Gelar Mr. tidak pernah berubah berdasarkan status pernikahan. Seorang pria tetap disebut “Mr.” baik ia lajang maupun sudah menikah. Perbedaan ini kemudian menjadi bahan kritik pada abad ke-20 ketika gerakan kesetaraan gender mulai berkembang di berbagai negara Barat.
Banyak orang mulai mempertanyakan mengapa hanya perempuan yang harus menunjukkan status pernikahan mereka melalui cara penyapaan. Dalam dunia kerja modern, informasi semacam itu sering dianggap tidak relevan.
Lahirnya Sapaan Netral
Dari perdebatan sosial inilah muncul kebutuhan akan bentuk sapaan baru yang lebih netral. Bentuk itu adalah “Ms.”. Menariknya, ide tentang “Ms.” sebenarnya sudah muncul sejak awal abad ke-20, tetapi penggunaannya masih jarang. Sapaan ini baru benar-benar populer pada tahun 1970-an.
Salah satu momen penting dalam penyebarannya terjadi ketika sebuah majalah feminis Amerika diluncurkan dengan nama Ms. Magazine pada tahun 1972. Majalah tersebut secara simbolis mempromosikan penggunaan “Ms.” sebagai sapaan yang tidak menyinggung status pernikahan perempuan.
Sejak saat itu, berbagai institusi mulai mengadopsinya. Kantor pemerintahan, universitas, hingga perusahaan multinasional menjadikan “Ms.” sebagai pilihan standar ketika menulis dokumen resmi atau memperkenalkan pimpinan perempuan.
Cr. Angel Franco/New York Times Co./Getty Images
Mengapa Dibaca “Miz”?
Pertanyaan berikutnya muncul: jika tulisannya “Ms.”, mengapa tidak dibaca em-es? Jawabannya berkaitan dengan sejarah bunyi dalam bahasa Inggris. Bentuk “Ms.” sebenarnya bukan singkatan yang harus dibaca huruf per huruf. Ia adalah representasi tulisan dari bunyi yang sudah lama ada dalam percakapan, yaitu bunyi “miz”.
Bunyi tersebut berasal dari pengucapan kata “Mistress” yang mengalami pemendekan dalam percakapan sehari-hari. Ketika kata itu diucapkan dengan cepat, bunyinya sering terdengar seperti miz. Ketika para aktivis bahasa dan penulis mencari cara menuliskan bentuk sapaan netral, mereka memilih simbol “Ms.” untuk mewakili bunyi tersebut.
Dengan kata lain, pengucapan “miz” sudah ada lebih dahulu. Bentuk tulisan “Ms.” datang kemudian.
Pengalaman Nyata di Dunia Profesional
Banyak cerita di internet menunjukkan bagaimana penggunaan “Ms.” kadang menimbulkan kebingungan bagi orang yang tidak terbiasa dengan bahasa Inggris. Seorang pengguna forum bahasa di Reddit pernah menulis pengalamannya saat menghadiri konferensi internasional di London. Ia melihat papan nama seorang pembicara bertuliskan “Ms. Laura Bennett”. Karena tidak tahu cara membacanya, ia menyapa pembicara itu dengan “Em-es Bennett”. Ia baru menyadari kesalahannya setelah rekannya membisikkan bahwa sapaan yang benar adalah “Miz Bennett”.
Pengalaman serupa juga sering muncul dalam cerita para mahasiswa internasional di negara berbahasa Inggris. Di beberapa blog pendidikan, mahasiswa baru kerap menulis bahwa mereka awalnya mengira “Ms.” dibaca seperti singkatan huruf. Setelah beberapa minggu kuliah, mereka baru memahami bahwa pengucapannya adalah “miz”.
Cerita-cerita kecil seperti itu menunjukkan bagaimana dua huruf sederhana dapat memuat aturan budaya yang tidak selalu langsung terlihat oleh orang luar.
Standar Baru di Dunia Modern
Saat ini, dalam dunia profesional internasional, “Ms.” sering dianggap sebagai bentuk sapaan paling aman. Banyak perusahaan memilih menggunakan “Ms.” ketika memperkenalkan karyawan perempuan dalam dokumen resmi atau pengumuman publik. Dengan cara itu, mereka tidak perlu menanyakan atau mengungkap status pernikahan seseorang.
Di industri global—mulai dari perbankan hingga perhotelan—praktik ini semakin umum. Dalam berbagai pengumuman perusahaan, nama perempuan sering ditulis dengan “Ms.” bahkan ketika sebenarnya mereka sudah menikah. Tujuannya sederhana: menjaga netralitas dan profesionalitas.
Bahasa yang Terus Bergerak
Cerita tentang “Ms.” memperlihatkan bahwa bahasa bukanlah sesuatu yang statis. Ia bergerak mengikuti perubahan masyarakat. Ketika norma sosial berubah, bahasa pun beradaptasi untuk mencerminkan realitas baru.
Dari kata “Mistress” yang lahir berabad-abad lalu, muncul “Miss” dan “Mrs.” yang kemudian memisahkan perempuan berdasarkan status pernikahan. Lalu, di era modern, lahir “Ms.” yang mencoba menghapus batas tersebut.
Kini, ketika seseorang membaca sapaan “Ms.” dan mengucapkannya sebagai “miz”, ia sebenarnya sedang mengulangi jejak sejarah panjang—sejarah yang menghubungkan evolusi bahasa dengan perubahan cara masyarakat memandang identitas perempuan.
